Plan extra troepen VS voor NAVO in Afghanistan warm onthaald

Afghanistan heeft donderdag zoals verwacht positief gereageerd op Amerikaanse plannen drieduizend soldaten extra naar Afghanistan te sturen. NAVO-secretaris-generaal Jaap de Hoop Scheffer reageerde vanuit Brussel eveneens enthousiast.

Wanneer de Amerikanen daadwerkelijk gaan dan worden ze toegevoegd aan de NAVO-ISAF-macht in Helmand in het zuiden van het land waar naar verluidt de opstand van de Taliban het hevigst is en waar vrijwel dagelijks wordt gevochten.

Ook NAVO-secretaris-generaal Jaap de Hoop Scheffer verwelkomde volgens het persbureau Reuters vanuit Brussel het plan van de VS, maar zei erbij dat een aantal Europese landen de afgelopen maanden eveneens hun troepenaantal hebben verhoogd daar.

De Hoop Scheffer roept de landen al meer dan een jaar op meer soldaten te sturen. Verder maakte hij onlangs bekend dat de ISAF mat 41.000 militairen beschikt over 90 procent van wat als nodig wordt geacht aan capaciteit in Afghanistan.

Civiele oplossing
NAVO-secretaris-generaal Jaap de Hoop Scheffer is dus tevreden over het Amerikaans plan om drieduizend man extra troepen naar het onrustige Zuid-Afghanistan te sturen.

Hij drong echter wel aan op grotere internationale civiele inspanningen. Hij waarschuwde dat militaire middelen alleen geen stabiliteit in de regio zullen scheppen.

Hij zei dat het antwoord in Afghanistan niet op het militaire maar civiele vlak ligt.

“De oplossing voor Afghanistan is niet het sturen van tienduizenden manschappen.”

Eerder deed De Hoop Scheffer uitlatingen in de trant van: “De NAVO moet en zal overwinnen.”

De vraag blijft dan wel bestaan hoe men een eind kan maken aan het geweld en van Afghanistan een veilig land kan maken? Er worden plannen ten uitvoer gebracht om het Afghaanse leger met tienduizenden militairen uit te breiden.

Landen zijn ook wel bereid om die grotere civiele inspanningen te leveren, en hulporganisaties hebben middelen om in Afghanistan uitvoeriger aan de slag te gaan, maar de veiligheidssituatie is daarvoor de afgelopen twee jaar ernstig verslechterd.

Volgens de VN zijn de oostelijke en zuidelijke provincies nu “no-go zones” voor civiele hulpverleners.

Verschillende keren hebben deskundigen gezegd dat de Taliban de opstand nog jaren lang voort kunnen zetten en ervoor gewaarschuwd dat de opstandelingen nog krachtiger aanvallen en aanslagen uit kunnen gaan voeren.

Zij waarschuwden voor een “verirakizering” van Afghanistan, hoewel uit verschillende onderzoeken ondertussen ook duidelijk is geworden dat Afghanistan voor de buitenlandse militairen die er zijn verhoudingsgewijs al gevaarlijker is dan Irak.

Lenteoffensief
De Amerikaanse bevelhebber van de NAVO-troepen, generaal Dan McNeil, heeft het Pentagon om de extra manschappen verzocht. Hij wil weerstand kunnen bieden aan het verwachte lenteoffensief van de Taliban.

Vorig jaar werd er ook een lenteoffensief verwacht van de opstandelingen, maar dat bleef uit. In plaats daarvan ging de ISAF over tot een offensief, operatie Achilles, die plaatsvond in het zuiden van Afghanistan en waarmee men onder meer de Kajaki-dam veilig wilde stellen.

Als de Amerikaanse minister van Defensie Robert Gates instemt met het verzoek, dan komt het aantal Amerikaanse soldaten op Afghaanse bodem op dertigduizend.

Gates heeft maandenlang bij de NAVO-landen geprobeerd meer troepen los te krijgen, maar met bijzonder weinig succes. Wel zegden Azerbeidzjan 20 militairen extra toe, en levert Polen 400 soldaten meer.

“Omdat de bondgenoten daar momenteel niet toe in staat zijn, overwegen wij een deel van die extra last op ons te nemen,” zei woordvoerder Geoff Morrell van het Pentagon.

Morrell zei dat de meeste mariniers zich aan zullen sluiten bij de Britten, Canadezen en Nederlandse troepen in het zuiden. Daarnaast zijn daar ook nog Roemenen, Denen, Australiërs en Esten actief.

Ze vormen daar het regionaal Commando Zuid van de ISAF-operatie. Deze regio is samen met Oost de meest gewelddadige van het land. De andere drie regio's, West, Noord en "Hoofdstad" staan bekend als relatief rustig.

Waarnemers zeggen dat bondgenoten niet bereid zijn om meer militairen te sturen naar het zuiden. De missie ligt gevoelig in de publieke opinie.

De activiteiten van de troepen in het zuiden zijn kostbaar, vergen veel materieel, brandstof en munitie, en er vallen bovendien veel slachtoffers onder de buitenlandse militairen die daar opereren. Kosten rijzen er de pan uit en die moeten de deelnemende landen zelf ophoesten.

Vorig jaar zijn er naast Amerikanen meer dan 40 Britten, meer dan 30 Canadezen, 8 Nederlanders en verder Australiërs en Denen en Esten gesneuveld in de oorlog in het zuiden die wordt bestempeld als zeer bloedig en hevig.

Verder is het bekend dat de VS in staat moeten worden geacht duizenden, zo niet tienduizenden, troepen meer te sturen. Maar de VS verwacht ook meer van de bondgenoten.

Leger Afghanistan
Zahir Azimi, een woordvoerder van het Afghaanse ministerie van Defensie, zei dat de toename van het aantal troepen zal helpen bij de operaties tegen de opstandelingen. Ook het nieuwe nationale leger van Afghanistan groeit.

Hij noemde wel het Afghaanse leger zelf als antwoord voor de veiligheid op de lange termijn in zijn land om het hoofd te kunnen bieden aan binnenlandse en buitenlandse dreigingen en een balans te vormen in de regio.

Het aantal getrainde Afghaanse militairen zou volgens hem de komende twee maanden bovendien van 58.000 tot 70.000 toenemen.

Hij zei dat een toename van het aantal militairen noodzakelijk is vanwege de huidige situatie.

Afghanistan beleeft volgens verslaggevers de meest gewelddadige periode sinds de omverwerping van het Taliban-bewind eind 2001.

Tevergeefs
Washington zei dat het de afgelopen vier maanden tevergeefs heeft geprobeerd om NAVO-partners over te halen om meer gevechtstroepen naar Afghanistan te sturen.

Ook Nederland heeft zich suf gelobbyd om een opvolger te vinden in de gewelddadige provincie Uruzgan, wanneer het mandaat in augustus 2008 daar af zou lopen, wat niet is gelukt. Nederland blijft daarom nog langer daar, tot in 2010.

Wel hebben Frankrijk, Slowakije, Hongarije en Tsjechië toegezegd elk enkele tientallen militairen naar Uruzgan te sturen om Nederland en Australië daar bij te komen staan.

Terwijl de NAVO zegt dat ze vorig jaar een lenteoffensief van de Taliban heeft weten te voorkomen, heeft het Amerikaanse leger vorige maand gemeld dat het totale geweld in het land met 27 procent is gegroeid, en met 60 procent is gestegen in Helmand.